הכינוי, 'עבירות צווארון לבן' עלול לתעתע, כי אנשים שונים מפרשים אותו בדרכים שונות. יש מי שמכוון לאופי העבירות ויש מי שדווקא שם את הפוקוס על המיליה החברתי השונה של העבריינים. שני הפירושים הללו מקורם מאותו דימוי ממנו נגזר המונח 'עבירות צווארון לבן'.

צווארון כחול וצווארון לבן

אם מחפשים את המקור הסמנטי לביטוי צריך ללכת דווקא לתחום יחסי העבודה. כבר במאה ה-19 היה מי שעשה הבחנה מעמדית בין עובדים שמבצעים עבודה פיזית כמו פועלים בבית חרושת או עובדים בענף הבנייה, לבין עובדים שעובדים במקצועות פקידותיים כמו עובדי בנק או עמילי מכס. מאז שהביטוי נטבע עברו למעלה ממאה וחמישים שנה אבל גם היום למרות שהגבולות המעמדיים היטשטשו מקובלת ההבחנה של 'עובדי צווארון כחול' ו'עובדי צווארון לבן' להבדיל בין עובדי כפיים לעובדי משרד.

כשהדימוי הזה נדד לעולם המשפט הוא הושאל בשני מובנים. ביחס לעבירה, שבשונה מעבירה פלילית 'רגילה' שמלווה באלימות, עבירות צווארון לבן הן עבירות שבהן 'לא מלכלכים את הידיים' ולא מפעילים אלימות או כוח פיזי; וביחס לחשוד, שבעבירות צווארון לבן יהיה הרבה מאוד פעמים שונה מאוד מהדימוי של העבריין האלים והמחוספס.

עו"ד צווארון לבן

למרות ההבדלים בין עבירות צווארון לבן לעבירות פליליות אחרות, ההליך שעובר החשוד בשני המקרים הוא אותו הליך המבוסס על סדר הדין הפלילי ונדון באותן הערכאות. ועדיין, ייצוג חשודים בעבירות צווארון לבן דורש מעורך הדין שמייצג אותם לגלות מיומנות מקצועית שעשויה לחרוג מהמיומנות של עורך הדין הפלילי המצוי. בגלל שרוב עבירות הצווארון הלבן שייכות למה שנקרא 'פשיעה כלכלית', עורך דין צווארון לבן, חייב להיות בקי בתחומים כמו משפט מסחרי, דיני מיסים ועוד. לעיתים ההגנה תתבסס על חוקים מתחומים אלו. למשל, פרשנות שונה של פקודת מס או חוזה, יכולה לפעמים לעשות את ההבדל בין זיכוי להרשעה.

בנוסף, העובדה שהרבה עברייני צווארון לבן לא מכירים את עולם הפשע והקודים שלו, חוויית החקירה והמעצר עלולה להיות עבורם מאוד טראומטית וגם האספקט הזה בעבודה דורש מעו"ד צווארון לבן לגלות רגישות מיוחדת.